El oro se ha empleado como símbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal
objetivo de los alquimistas era producir oro partiendo de otras sustancias como el
plomo, mediante la búsqueda de la llamada piedra filosofal. No hay constancia histórica
de que se lograse.

En la antigüedad algunos creían que ingerir sus alimentos diarios servidos en platos de
oro podrían prolongar su tiempo de vida y retardar el envejecimiento. De igual forma
durante la gran peste negra en Europa, algunos alquimistas pensaron que podrían curar a los enfermos haciéndoles ingerir oro finamente pulverizado.

En el Evangelio de Mateo, es uno de los regalos que los reyes magos ofrecieron al niño
Jesús en la epifanía.